更年期
更年期是女性一生中停止月经的时期。在此之前的几年被称为围绝经期，或“更年期前后”。更年期标志着从青春期开始的生育年龄的结束。
女性进入更年期的平均年龄是51岁。大多数女性在之后的几年里都保持着健康的生活方式。本小册子介绍：
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什么是更年期？
卵巢，子宫两侧的两个腺体，从青春期到更年期都在分泌雌激素。雌激素在整个月经周期中产生。它会导致子宫内膜（子宫内膜）每个月增厚。
大约在月经周期的第14天，一个卵子从一个卵巢中释放出来。这就是排卵。排卵后，黄体酮水平升高。如果卵子没有受精，就不会怀孕。这会导致雌激素和黄体酮水平下降。这是子宫脱落内膜的信号。这是你的月经期。
随着更年期的临近，卵巢分泌的雌激素减少。更年期可能即将来临的最早和最常见的迹象之一是月经周期的变化。你可以跳过一个或多个句号。流量可能变轻或变重。出血可能比你平时持续的时间短或长。
尽管更年期前后月经往往不规律，但你应该意识到出血对你来说是不正常的。这可能是问题的征兆。如果你有下列情况，请咨询医生：
- 你的月经周期有变化吗
- 大量出血并有血块
- 出血时间比正常情况长
- 出血次数多于每3周
- 性交后或经期之间出血
在某一点上，卵巢停止产生足够的雌激素来增厚子宫内膜。这是月经停止的时候。
当女性的卵巢被手术切除时，更年期也会发生。这可能会引发严重的症状，因为激素水平会立即下降。
虽然切除子宫（子宫切除术）结束了月经期，但除非卵巢也被切除，否则不会导致更年期。如果卵巢在手术后仍然存在，大多数女性将在正常年龄左右经历更年期。
期待什么
更年期是衰老的一个自然部分。更年期带来的雌激素减少会引起你身体的变化。这些变化会随着时间的推移而发生。更年期对每个人来说都是不同的。有些女性注意到她们的身体几乎没有什么不同。其他人可能会发现很难应对他们的症状。
潮热
更年期最常见的症状是潮热。在美国，多达75%的更年期妇女会有这种症状。潮热是一种突然涌向上身和脸部的热感。皮肤可能会像脸红一样变红。你也可能会出一身汗。潮热可能持续几秒钟到几分钟或更长时间。
潮热可以发生在任何时间-白天或晚上。它们可以是轻微的，也可以是严重的。潮热可能一个月出现几次，也可能一天出现几次，这取决于女性。有些女性会有几个月的潮热，有些会持续几年，有些根本不会。尽管潮热令人讨厌，有时令人尴尬，并可能干扰日常生活，但它们并不是有害的。
睡眠问题
潮热会使女性从深度睡眠中惊醒，从而导致睡眠不足。睡眠不足可能是你接近更年期时面临的最大问题之一。睡眠太少会影响你的情绪、健康和处理日常活动的能力。有些女性的快速眼动睡眠（REM-sleep）较慢。这是你做梦时的睡眠阶段。快速眼动睡眠约占成年人正常睡眠周期的20%。没有它，你可能醒来时没有休息的感觉。一些接近更年期的女性也可能会发现需要更长的时间才能入睡。
阴道和尿道的改变
雌激素的减少会引起阴道的变化。它的衬里可能会变薄和干燥。这些变化会在性交时引起疼痛。它们还会使阴道更容易感染，从而引起灼烧和瘙痒。
尿路也随着年龄的增长而变化。尿道（从膀胱中输送尿液的管道）会变得干燥、发炎或发炎。有些女性可能需要更频繁地小便。女性绝经后膀胱感染的风险可能会增加。
骨骼和其他身体变化
骨质流失是衰老的正常现象。在更年期，骨质流失的速度增加。骨质疏松症是由骨质流失引起的，会增加老年妇女骨折的风险。髋骨、腕骨和脊柱最常受影响。
女性卵巢在绝经前产生的雌激素保护她们免受心脏病发作和中风。当绝经后雌激素减少时，女性就会失去这种保护作用。心脏病发作和中风的风险随之增加。
情绪变化
更年期不会导致抑郁。然而，激素水平的变化可能会让你感到紧张、易怒或非常疲倦。这些感觉可能与更年期的其他症状有关，比如睡眠不足。
如果你承受着很大的压力，更年期的变化可能更难控制。无论如何，许多中年女性正在经历重大的生活变化。压力可能与金钱或工作有关。一些妇女可能看着孩子离开家，正在学习如何应对“空巢”。有些人因为不能再生育而感到难过。更多的时候，女性发现自己是“三明治一代”的一部分，成为照顾子女、孙辈和年迈父母的人。如果你觉得很难应付，和你的伴侣、亲密的朋友、咨询师或医生谈谈你的感受。
性
更年期并不会影响你享受性爱的能力。虽然缺乏雌激素可能会使阴道干燥，阴道润滑剂可以帮助滋润阴道，使性生活更舒适。市面上有很多非处方润滑剂。如果你不喜欢一种产品，试试另一种。
规律的性生活可以帮助阴道保持自然弹性。如果你一直有规律的性生活，你可能不会注意到更年期的任何重大变化。如果你已经有一段时间没有性生活了，你可能想和你的伴侣，也许还有你的医生谈谈，让性生活更舒适的方法。
一些女性发现她们在更年期前后对性的兴趣降低了。较低的激素水平可能会降低性欲。它可能会影响你达到性高潮的能力，或者你可能需要更长的时间才能达到性高潮。
直到最后一次月经一年后，你才完全没有怀孕的风险。在此之前，如果你不想怀孕，使用节育方法是很重要的。记住，你仍然需要预防性传播疾病。如果你有感染性病的危险，请使用乳胶避孕套。
男性也可能会发现，随着年龄的增长，他们的性欲会下降。老年男性可能需要更长的时间才能勃起和射精，或者他可能有阳痿的问题。阳痿通常是由身体或医学问题引起的，也可能是由药物引起的。在许多情况下，阳痿是可以成功治疗的。
妇科检查
常规保健，即使你没有生病，也可以帮助及早发现问题。你应该每年去看一次医生，定期做检查和检查。在你的年龄组中，应该定期对所有妇女进行某些检查（见表1）。
在例行检查中，你的医生会测量你的体重和血压，并可能检查你的皮肤和全身，以确保一切正常。在常规妇科检查中，医生会检查你的乳房是否有肿块或分泌物，检查你的腹部，看看你的卵巢或子宫是否有问题，检查你的外阴和阴道，可能还会检查你的直肠。你的医生可能会做巴氏试验来检查可能导致宫颈癌的细胞变化。在两次检查之间，你可以每月做一次乳房自我检查。根据你的年龄，你的医生可能会建议你做乳房x光检查。您还将被问及您的一般健康状况和病史，包括：
- 你的健康史
- 你的饮食
- 你的运动习惯
- 不管你是抽烟、喝酒还是吸毒
- 是否服用任何药物
如果你在任何时候有问题，请联系你的医生。不要等到下次体检。
激素疗法
激素疗法可以帮助缓解更年期的症状。它可以替代不再由卵巢产生的女性荷尔蒙。在某些情况下，你可以在绝经前开始激素治疗。如果你正在服用避孕药，当你开始治疗时就会停止服用。
对于有子宫的女性，雌激素通常与黄体酮（一种合成的黄体酮）一起服用。这有助于降低单独使用雌激素时发生的子宫内膜癌的风险。黄体酮可以每天服用，同时服用雌激素，也可以在某些天服用雌激素，而黄体酮可以在另一些天服用。
激素治疗通常以药丸、阴道环或贴在皮肤上的贴片的形式进行。用于阴道的雌激素乳霜和片剂可以治疗干燥，但对其他症状不起作用。
好处
雌激素被用来治疗更年期的主要症状——潮热。它还可以缓解阴道干燥，并有助于缓解一些可能导致泌尿道问题的变化。雌激素可以防止骨质流失。激素疗法减缓绝经后的骨质流失，有助于预防骨质疏松症。雌激素还可以帮助降低患结肠癌的风险。
风险
像任何治疗一样，激素治疗也不是没有风险的。对于有子宫的女性，单独使用雌激素会增加患子宫内膜癌的风险，因为雌激素会使子宫内膜生长。同时服用黄体酮和雌激素有助于降低子宫问题的风险。使用黄体酮的缺点是它似乎会增加患乳腺癌的风险。此外，更年期妇女可能再次开始出血。虽然出血可能只发生很短的时间，但许多妇女发现这种出血很麻烦。
美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）的一项研究“妇女健康倡议”（Women’s Health Initiative）提出了对绝经后妇女服用激素风险的担忧。由于这些发现，美国食品和药物管理局（FDA）宣布，绝经后妇女使用的所有含有雌激素的产品都应附有警告标签，说明长期使用这些激素可能会增加某些妇女心脏病发作、中风、血栓和乳腺癌的风险。研究结果表明，激素治疗增加的健康问题风险可能因女性而异，这取决于女性过更年期的时间。例如，绝经后15年的女性可能比绝经后2年的女性风险更大。你应该在最短的时间内，服用对你有效的最小剂量的激素疗法。你和你的医生应该决定这种治疗是否适合你。服用这些药物治疗阴道干涩的女性可能需要考虑使用局部乳霜或凝胶产品。
其他疗法
如果女性不接受激素治疗，还有其他一些预防骨质流失的选择，如双膦酸盐或选择性雌激素受体调节剂（SERMs）。一种叫做降钙素的药物可以减缓骨骼的分解。它可以通过注射或鼻腔喷雾剂给药。双膦酸盐用于增加骨密度，降低骨折风险。甲状旁腺激素也用于此目的。
女性可以服用serm来帮助治疗或预防更年期可能出现的一些骨骼问题。serm是一种强化骨骼组织的药物。对于需要预防骨质疏松症，但不能或不想接受激素治疗的妇女来说，serm可能是一个很好的选择。
保持健康
良好的营养
均衡的饮食会帮助你在更年期之前、期间和之后保持健康。吃各种各样的食物以确保你获得所有必需的营养是很重要的。选择低脂、低胆固醇的饮食。同时，确保你的饮食中含有足够的钙来帮助保持强壮的骨骼。51岁及以上的女性每天需要1200毫克钙。美国国立卫生研究院建议不接受激素治疗的绝经后妇女和所有年龄超过65岁的妇女每天补钙1500毫克。但是要注意，你的身体一次只能吸收大约500毫克的钙。如果你服用更多，试着把它分成两剂。
从乳制品和某些蔬菜中很难获得足够的钙，所以你应该考虑使用钙补充剂。询问你的药剂师是否有减缓骨质流失的补充剂。
没有维生素D，钙就不能被吸收。富含维生素D的牛奶是最好的钙来源之一。另一个是阳光。你也可以服用维生素D补充剂。51岁至70岁的女性每天应摄入推荐量的维生素D，即10微克。
锻炼
锻炼是非常重要的，尤其是当你变老的时候。有规律的运动可以减缓骨质流失，改善你的整体健康。坚持有规律的负重运动，如散步和有氧运动。
最后……
更年期是一种自然现象。如今，女性预计绝经后的寿命将占她们生命的三分之一。更年期前后发生的生理变化不应该阻止你享受你生命中的这段时间。为了达到最佳状态，你应该：
- 定期锻炼。
- 吃含有足够钙的均衡饮食。
- 去看医生做常规检查。
术语表
雌激素：卵巢中产生的一种雌性激素，能刺激子宫内膜的生长。
粪便潜血检查：对粪便样本进行血液检查，这可能是结肠癌或直肠癌的征兆。
激素疗法：用雌激素，通常是黄体酮来缓解由身体产生的激素水平低引起的症状的治疗方法。
阳痿：男性在射精或性交前无法勃起或维持勃起。
乳房x光片：用于检测乳腺癌的乳房x光片。
骨质疏松症：骨骼变得非常脆弱，容易断裂的一种状况。
巴氏试验：从子宫颈取出细胞并在显微镜下检查的一种检查。
性传播疾病：通过性接触传播的疾病，包括衣原体感染、淋病、生殖器疣、疱疹、梅毒和人类免疫缺陷病毒（HIV，获得性免疫缺陷综合征[艾滋病]的病因）感染。
乙状结肠镜检查：将一个细长的装置放入直肠和结肠下部以检测癌症的检查。