作者:玛丽·伊丽莎白·阿奎维亚,妇女健康项目医学主任
5月8日至14日是全国妇女健康周,也是一个讨论女性与阿尔茨海默病这一重要话题的机会。
阿尔茨海默氏症是一种不可逆转的神经退行性疾病,女性患病比例明显高于男性。在600多万患有阿尔茨海默氏症的美国人中,近三分之二(约380万人)是女性。超过60%的阿尔茨海默氏症或痴呆症护理人员是女性。
除了能够识别阿尔茨海默氏症的症状和体征外,重要的是女性要知道她们可以采取一些措施来延缓这种疾病的发作!
为什么女性受到的影响更大?
造成这种差异的原因尚不清楚。普遍的解释是,女性往往比男性寿命更长,年龄较大是患老年痴呆症的最大风险因素。
但现在,研究人员正在研究其他生物和社会因素。例如,他们正在研究女性的生殖周期,以评估患痴呆症的风险,以及女性第一次月经的年龄,绝经的年龄,以及第一次月经和绝经之间的时间。
大脑结构的性别差异也在研究之中。研究发现,女性的大脑可能在结构上更倾向于加速一种蛋白质的传播,这种蛋白质缠绕在阿尔茨海默病患者的大脑中,干扰影响记忆的神经递质和神经元的活动。
研究还表明,在成年早期到中年期间参加劳动的女性,在晚年的记忆衰退速度较慢。先前的研究将工作和教育与更高水平的认知投入联系起来,这似乎可以预防痴呆症的发作。
阿尔茨海默氏症的症状和体征
阿尔茨海默病是老年人进行性痴呆的最常见原因。血管性痴呆(由向大脑供血的动脉粥样硬化引起)和路易体痴呆(与帕金森氏症有关)分别排在第二和第三位,而且也是不可逆的。一些不太常见的痴呆症可以通过治疗逆转。
阿尔茨海默症的症状包括:
- 记忆力减退,通常是别人注意到的
- 沟通困难或语言不通
- 视觉和空间能力有困难,比如开车时迷路
- 推理或解决问题困难
- 难以处理复杂任务
- 组织和计划困难
- 协调和运动功能有困难
- 平衡和协调困难
- 困惑和迷失方向
- 性格变化,如抑郁、焦虑、行为不当、偏执、幻觉和躁动
保护自己免受老年痴呆症的侵害
虽然年龄是阿尔茨海默氏症最重要的已知因素,但你可以采取以下步骤来降低风险:
- 了解你的家族史。一小部分病例与可以从父母遗传给孩子的基因有关。看看你是否可以做基因测试。
- 定期锻炼。研究表明,缺乏锻炼会增加患痴呆症的风险。目标是每周150分钟的适度运动。
- 健康饮食。虽然没有特定的饮食可以降低患痴呆症的风险,但研究表明,饮食不健康的人患痴呆症的几率要高于那些遵循健康的地中海式饮食(强调新鲜农产品、全谷物、坚果、种子等)的人。
- 避免饮酒和吸烟。几项研究发现,过量饮酒会增加患痴呆症的风险。吸烟会损害血管,潜在地引发可能导致老年痴呆症的变化。
- 照顾好你的心脏。动脉粥样硬化会增加患病风险,所以要降低高血压和高胆固醇。如果你超重就减肥。
- 控制血糖水平。糖尿病也会增加你患痴呆的风险,尤其是当你的血糖控制不好的时候
- 治疗抑郁症。虽然还没有得到很好的理解,但晚年抑郁可能会增加患痴呆症的风险。
- 避免助眠剂。一些助眠药物,如苯海拉明和Advil PM,会使你的记忆力恶化。
- 养成良好的睡眠卫生习惯。如果你打鼾很响,你可能有睡眠呼吸暂停,这可能会增加你患痴呆症的风险。去看医生做睡眠研究。
- 不要忽视听力问题。听力损失的人认知能力下降的风险更大。包括使用助听器在内的早期治疗可能有助于降低这种风险。
- 吃你的维生素!一些研究表明,维生素D水平低的人更容易患阿尔茨海默氏症和其他形式的痴呆症。服用维生素D、维生素B6和维生素B12可能有助于降低患病风险。
- 保持精神和社交活跃。虽然还需要更多的研究,但通过阅读、解谜、玩文字游戏和记忆训练等精神刺激活动来保持思维活跃,可能有助于抵消痴呆症,减少其影响。保持社会交往也可以延缓发病。
如果你担心记忆力减退,请去看医生。你可能会做一个简单的迷你精神状态检查,以帮助确定你是否有异常的认知能力下降,以及血液检查,以确保没有其他原因引起你的担忧。一些药物,如阿拉西普和南孟达,可以帮助逆转记忆丧失和延缓痴呆症的进展。
记住:降低患老年痴呆症的风险是选择健康生活方式的另一个原因!